还曾私下以为，此人必是个沽名钓誉之辈。
然而现在，原敬之忽然意识到：假如秦西楼只是个沽名钓誉之辈，那还好了。
最可怕的、也最可敬的，便是秦西楼在做出那些事时，心态就和他现在陪着自己这个败军之将下棋时别无二致，所有的从容和关照都是发自内心的真实。
向烽是一把伤己伤人的双面刃，虽然是不世神兵，然而除了解凤惜，没人能握住他的刀柄。
而秦西楼，便如同一把百搭的刀柄。他极其巧妙地补足了向烽的缺陷，成为黑甲营里不可缺少的那枚副车。
最后一枚棋子被秦西楼捻着，丢进藤编的棋盒。他心平气和地征询道：“原将军，再来一局吗？”
原敬之沉声道：“不了，晚间还要赴宴，棋下太久，就会耽搁了。”
沉默带着深意在两人之间无声地周旋，片刻以后，原敬之忽然问道：“原某想知道，那场冰封千里的大雪……可是叶城主的手笔？”
秦西楼微笑着，轻轻地点了两下头。
他好似无意，又仿佛有心一般随口说道：“城主确实是当世少有的卡牌大家，不过她的威能，并不只限于卡牌而已。”
“……”
原敬之长长地呼出一口气，心中又是感慨，又是释然。
他想，果然是这样。
传闻里声名狼藉的少女城主，却也是一统临海三城的大野心家。
倘若没有超脱寻常的实力，又怎么能将眼前的刀鞘，以及向烽那样声名赫赫的凶刀持握在掌心？
…………
当天晚上，原敬之和秦西楼一同入席。
攻城掠地是向烽的天职，劝降则是秦西楼的工作。
至于事后表达出足够的看重和安抚，则是叶争流这个主公义不容辞的责任。
原敬之才走进灯火通明的大帐，目光就下意识地落到了那个位于主座的女人身上。
足有少女小臂粗细的牛油蜡烛，将整座大帐照映得宛如白昼一般。犹自在烛芯上跳动的火焰，不止照映出了这位城主闻名遐迩的美貌，也同样一丝不落地映衬出了她的锋芒。
初见叶争流时，原敬之的眼底蓦然一亮。
若以牡丹的雍容来比拟眼前人，只恐过于端庄；若以山茶的明艳来描画她的容貌，又流俗于轻佻。
自主位上站起，冲原敬之张开双手，以示欢迎的的红衣女人挟裹着权势和力量的气息。
她微微一笑，便似彩绸漫卷，烟霞千里。
叶争流亮出的手掌里遍布着硬茧和隐于掌纹的伤痕。它们层层交叠，如同一对被描画在手心里的虎符，让人想起那场冰封了苏紫江的骤雪。
而那双摊开的手臂，既是欢迎，也是威慑，无声中便凸显出极致的掌握力。
原敬之已经说不上自己是在苦笑还是叹息，他一拜及地，心服口服道：“……叶城主。”
“原将军。”叶争流走下主位，亲自将原敬之扶
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