房和五房一道来拜年。

　　夫人总算打起精神来，吩咐下头开了几桌酒席，外头男人们一桌，里头女眷们两桌，又叫女先儿唱几支曲助兴。她拉着两个老妯娌又说又笑，朱氏和廷荧在旁凑趣几句，颇为热闹，廷灿没吃几口，就把廷灵叫到自己屋里说话去了，余下几个小的，叫婆们领着玩。

　　炀大更见憔悴，才十许的人，鬓边竟现出几抹银丝；一边是被打伤的丈夫，脾气暴戾，她得没日没夜地照看，一边是严苛的婆母，动辄骂她不贤，才致使丈夫没出息。

　　明兰心生悯意：“大嫂这些日辛苦了，循哥儿几个还小，你要多顾及自己身呀。”炀大小心地看了那边正说笑的五老一眼，没有开口，感激地看了明兰一眼。

　　狄二娘家出身好，本素瞧不起自家嫂，闻言也叹了口气：“大嫂是后福的人，循哥儿日夜苦读上进，这回先生说，差不多可叫侄下场试试了，把父亲高兴得什么似的，大嫂，您放心，循哥儿迟早替您挣个功名回来。”

　　提起儿，炀大疲惫苍老的容颜，如破开黑夜的旭日，绽出欣慰自豪的笑容，却依旧谦恭道：“他们先生也只是叫去试试，小孩家的，哪有那么能耐。”

　　“那先生原是父亲的同年，早年还做过正，他说的还有假。唉，咱们房这辈孩，以后怕是得指望循哥儿了。”真是歹竹出好笋，狄二不由得不叹气，可怜自己丈夫这把年纪了，还被公爹逼着读书考举，看着侄儿顾士循愈发出息，她也渐渐收了对炀大的轻视之心。所谓相夫教，人家至少把一半的本职工作做好了不是。

　　炀大温婉地朝她笑了笑，习惯地带上几分讨好，狄二心平气和地回了一笑，亲热的拍拍她的手，又亲自给她斟了杯酒。

　　分府后，五房两妯娌有和睦理解的趋势，四房的妯娌俩却愈发的水火不容。席面上，煊大坚决的撇开头，只顾和明兰说话，理都不理旁边的妯娌。炳二连连冷笑：“大嫂近来脾气见长呀，如今一家老小都捏在嫂手里，到底不一样了！”

　　煊大愤愤回头：“谁爱管家谁管去！像是我千盼万讨来一样，辛辛苦苦，劳心劳力，没一句好话也就罢了，还落下满身的不是！”

　　“哟，金山银山把持着，爱往哪儿搬就往哪儿搬，还不兴叫人说两句了！”炳二阴阳怪气的，煊大被气得够呛，说不出话来，袖簌簌发抖。

　　说着，炳二还拿帕揉眼睛，一副祥林嫂的嘴脸，抽着鼻哭诉起老一套：“唉哟，反正如今我们是遭人嫌了，你兄弟在外头生死不知，我们孤儿寡母的还不由着人揉搓！……只盼着大嫂可怜可怜你那几个侄侄女，好歹留几口汤水下来！我们……”

　　啪。明兰重重的把筷拍在桌上，面罩寒霜。炳二住了口，众人都吃惊的望着明兰，连坐在靠前

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