连老爷子将剩下的半袋旱烟抽完了，这才缓缓地开了口。
“镇上的房子得抓紧卖，我这两天再去催催。”连老爷子说着话，将烟袋锅在炕沿上敲了敲，“继祖啊，你也跟五郎、小七两个走读吧。咱这离镇上近，每天几个来回也费不了多少时候。在家里住着，比在镇上那个空房冷屋的要强。”
连老爷子的意思表达的很清楚了，是不让连继祖住到镇上去，后面的话不过都是安抚。
这还是第一次，连老爷子在有关读书、考功名的事情上驳回了大房的意见。
何氏和赵秀娥婆媳俩对视了一眼，有些得意。而连守仁和连继祖父子两个，脸色就不那么好看了。
“爷，我……”
连继祖还想说些什么，却被连老爷子给止住了。
“继祖，咱家就这个条件，你们这辈，你最大。以后这个家，还得靠你。有些事，你从现在起，就该多想想。这事就这么定了，都散了吧。”连老爷子冲大家道。
众人就都往外走，连老爷子又将连继祖叫住了，说是要多嘱咐他两句话。
…………
回到西厢房，张氏又开始给五郎和小七收拾上学要带的东西。东西并不多，张氏早就收拾齐了，可就是忍不住翻来覆去的拾掇。
“老爷子这次还挺拿得住，”连守信坐在炕上，想着刚才的事，“没让继祖住镇上去。”
“照说吧，那房子没卖，空着也是空着，谁住不是住啊。”张氏道。
“人口多了，和从前不一样了。这要是咱爹答应让继祖和继祖媳妇住过去，二哥家里就得炸锅。没看刚才二郎媳妇，那就等着爹一句说的不对她的心，就要大闹。”连守信道。
“哎……”张氏叹气。
比起连守信和张氏，连蔓儿几个孩子说话可就没那么含蓄了。
“我看大伯和二伯都想要镇上的房子，就是谁都不敢明说。”连蔓儿小声道，“咱爷心里肯定明镜似的，才宁愿房子空着，也不让他们去住。”
“爷现在这个家，不好当。”五郎道。
“那是，比以前操心多了。”连蔓儿点头。
当初连守义一家和连守仁一家一条心，连守礼和连守信两家人又都特别“懂事”，那个时候，连老爷子是不用像现在这么操心的。
连守仁做官梦的破灭，二郎娶了赵秀娥，连家的整体形势都发生了巨大的变化。不管是主观上，还是客观上，连老爷子都不能继续任连守仁一家予取予求了。为了一大家子的和睦，他不得不更努力地做好平衡。
“咱不说这些了，哥，小七，你俩上学去，可得好好念书。”连蔓儿道，“争取考个秀才，最好能考个举人回来。给咱家争口气，以后咱家挣钱、买地啥的，也不怕别人惦记。”
“嗯。”五郎点头，“蔓儿，我和小七上学，家里就剩你和咱姐，你们俩可要辛苦
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