带我一同去广陵。”
怀瑜道“带你去又如何。”
明长宴嬉皮笑脸，赶忙恭维“不如何，小国相千金之躯，纡尊降贵，区区一念君子自然事事顺你意，件件如你心，什么都听你的”
他说完，又问“宫中都安排好了”
怀瑜道“嗯。这不是你要操心的，你打算什么时候去广陵”
明长宴道“当然是越快越好。”
二人商量片刻，决定跟礼部的小成大人一同出发。成明礼听闻小国相要跟他一路，诚惶诚恐地准备了马车。一路车马不停，两日后，一行人到达广陵。沿途太平盛世，并无瘟疫之扰，只进入广陵城内，这才有白绫飘飘。
明长宴轻飘飘的跳下车，他原想自己纵马，可惜身体素质不佳，只得做罢。衣服是怀瑜替他准备的，与他以前长穿的那件黑衣无二，肩上的披风饶了两圈，垂在腰际。甫一下车，广陵城的死气便扑面而来，县官朱川康跪地迎接，引众人于客栈休憩。
一路上，沿街乞丐昏睡，无人管制。途中白纸纷飞，满地棺木，叫人胆战心惊。
成明礼叹气道“我原以为上报奏折只是夸大其词，没想到广陵竟然比折子上形容的更加凄惨。”
明长宴道“人间倒是各有各的地狱。”
朱川康解释“瘟疫一事，是从今年入夏开始。起先只是镇上的周举人发病，前几个月乡试放榜，他中了个举人，回周庄的路上，滚进了燕荡河，福大命大没死成，回去的时候就发了一场高烧。周家夫人先找了周庄的赤脚郎中看病，开了几个方子吃了半月不见好。”
“后来他家里人又派了个小童来找我，我与他算是一个世兄弟，监考他那一场乡试的老师，是我父亲的学生。我便拿了钱，寻了广陵的吴郎中去看他，吴郎中的老师是太医院当差的，小成大人恐怕也听过他的名字。因此，他算我们广陵最好的郎中，此去见了他的病，不但治不好，反而愈发骇人。”
怀瑜纠正道“浑身不适再衰老不是开始，而是已经发作到中途。此病起初精神尤其亢奋，就像打了鸡血，半夜也睡不着，精力无处发泄。而后才开始慢慢衰退，再是僵化。”
朱川康听罢，倒是没注意此病最开始发作的模样，听怀瑜一提，恍然大悟“大人说得不错，我竟没有注意到这一点。”
明长宴听到此处，插嘴道“后来是不是浑身僵硬，目不能识，口不能动，最后五脏溃烂，容貌衰竭，死后模样有七八十岁”
朱川康道“正是。我从未见过这种发病方式。若是一般的时疫，只需要把发病的人关起来整治便可，但”
明长宴问道“但什么”
朱川康道“但镇上的祝巫以龟壳做卦，说周举人那晚掉进燕荡河，惊扰了燕荡河的河神。河神发怒，天降瘟疫来惩治世人，只有为河伯寻一个良好的
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