上元节的灯火，同正月十五夜的圆月一起消逝。

　　与宗杰的无意相遇，让赵榛心头起了谜团。酒后醒来，若不是灵儿一再提醒，赵榛几乎以为那是一场梦。

　　他将宗杰的话说与马扩知道。马扩很有心思地问了宗杰的情形，也觉这人有些捉摸不透，不像是什么寻常的马贩。

　　赵榛从来没有如此想念家人，他想应该去找九哥了。可看马扩每日忙于军务不得闲，话到嘴边又咽了回去，心里念着，还是等等吧。

　　而大名城的春天已姗姗来迟。

　　漳河、卫河的冰开始融化。宁静的深夜，大名城的居民在梦里依然能听到河面冰块断裂、相互撞击的声响。

　　城外的山丘上，草儿已经开始吐绿。阳光晴好的日子，可以望见郊野里农夫耕田耘土的身影。

　　百业农为先。大宋朝一向以农为本，而春天则是一年农时的开始。春种秋收，一年的收成如何，关键在春。

　　“立”意为“开始”。立春既是一个节气，更是一个重大的节日。眼下虽则金人犯境，大名府的百姓还是循着旧历，在一年的立春日“鞭春”。

　　鞭春是中国的旧俗，自周代起就有了。高承在《事物纪原》中这样记载：“周公始制立春土牛，盖出土牛以示农耕早晚。”历代帝王都在立春这一天行鞭春之礼，鼓励农耕，勤于农事，不违农时。

　　往年，在立春的前一天，开封府就把一头泥捏纸粘的春牛送入皇宫大内，以供宫中第二日举行鞭春仪式。开封、祥符两县，会把春牛放置府衙前，立春那天的一大早，州郡长官就会起来鞭春，县府里的官员们也参照州郡长官的礼仪样式，一早起来打春。县衙门附近会有人兜售小春牛，这些漂亮的小春牛摆放在一个漂亮的小围栏里，还会装点百戏人物图像。这一天，人们会互相馈赠自己制作的春幡和雪柳。宰相、亲王及文武百官都会来宫中拜贺，皇帝会御赐给他们金银幡胜。拜贺结束了，百官们纷纷把金银幡胜戴在头上回自己家。（据孟元老《东京梦华录》）

　　今年的立春，在大名城人的心目中，似乎格外重要。

　　京都汴京陷落，太上皇、皇帝被掳，康王高宗继位，却躲到遥远的江南，无论李纲大人如何劝谏，始终遮遮掩掩，含糊其辞，就是不肯北上。

　　河朔一带，战火连绵，民不聊生。

　　南望王师又一年。大名府的大宋子民，时有被遗弃的悲凉和愤怒。他们太需要抓住一些什么，来慰藉日益失望的情绪。

　　立春之日，赵榛和灵儿绝早就出了门。出门之前，自然吃了特意从市集上买的脆生生，那是“咬春”。咬得草根断，则百事可做。

　　此时寅时刚过，天色微明，春寒料峭。大街上已有好多的人，边走边互相招呼着。大家都是赶往同一个地方，等待鞭春的仪式

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